Le monument Paul et Virginie à Poudre d’Or

Le conte le plus populaire de Maurice raconte l’histoire de deux amoureux, Paul et Virginie, qui rencontrent une tragédie lorsque le navire qui transporte Virginie fonde sur le récif. Bien que Paul nage jusqu’à l’épave pour la sauver, Virginie refuse modestement d’enlever ses vêtements pour nager jusqu’au rivage, et se noie. Paul meurt le cœur brisé peu de temps après.

L’histoire a été écrite par Bernardin de St-Pierre au XVIIIe siècle, mais elle s’inspire d’une tragédie réelle survenue quelques années auparavant. En 1744, le St Géran fait naufrage lors d’une tempête au large de l’île Ambre, au sud-est de Grand Gaube, avec près de 200 morts. Parmi elles, deux passagers féminins qui refusaient de se déshabiller pour nager vers le rivage et qui ont été traînées par le poids de leurs vêtements. L’histoire vraie est plus une tragédie de mœurs que de romance ! Le St Géran transportait un tas d’argent espagnol et de machines de France pour la première raffinerie de sucre de l’île. Une expédition de plongée française a exploré l’épave en 1966 et nombre de leurs trouvailles sont exposées au Musée national d’histoire de Mahébourg et au Musée Blue Penny de Port Louis.

Le roman de Bernardin de Saint-Pierre critique les divisions de classes sociales que l’on trouve dans la société française du XVIIIe siècle. Il décrit la parfaite égalité des relations sociales à l’île Maurice, dont les habitants partagent leurs biens, disposent de quantités égales de terres et travaillent tous pour les cultiver. Ils vivent en harmonie, sans violence ni troubles. Les croyances de l’auteur font écho à celles des philosophes des Lumières comme Jean-Jacques Rousseau.

Ce roman est un classique et a inspiré d’autres auteurs célèbres, dont Gustave Flaubert, Guy de Maupassant et Honoré de Balzac, dont les œuvres contiennent des références au chef-d’œuvre de Bernardin de Saint-Pierre. Dans le Jardin des Plantes à Paris, il y a une statue de l’auteur avec ses deux personnages fictifs gravés sur le piédestal. Shenaz Patel, l’une des plus grandes écrivaines mauriciennes, a transformé le roman en une bande dessinée, illustrée par Laval Ng, et même traduite en Créole.

Poudre d’Or abrite le monument de Paul et Virginie qui a été est érigé le 20 août 1944 à la mémoire de Paul et Virginie pour nous rappeler cette triste tragédie. En plus du monument de la Poudre d’Or, vous trouverez une statue de Paul et Virginie à Curepipe, près de l’hôtel de ville. Il s’agit d’une réplique en bronze de la statue de Prosper d’Epinay. Vous trouverez également une statue en bronze de Paul et Virginie à Pamplemousses.

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